Nació en Cobas (Viveiro) en 1935. Aprendió el oficio de herrero, llegando a O Burgo hace más de 30 años.
El amor al arte que profesa lo llevó a no conformarse con ser un simple profesional del oficio. Si sus obras de artesanía (rejas, portales), alcanzan muchas veces la categoría de verdaderas obras de arte, también ha creado todo un mundo personal, en el que se mezcla el realismo con el surrealismo, lo óbvio con lo simbólico, la real con lo poético. En este campo su obra es variadísima: barcos, muebles, escudos heráldicos, representaciones de monumentos, animales fantásticos, mariñas, etc. en todas ellas trabaja y malea, como moderno alquimista, el latón, el cobre y el hierro.
Su obra está dispersa por muchos lugares de España (se puede destacar alguna obra suya en la Catedral de Burgos) en numerosas iglesias gallegas, como en los Salesianos de A Coruña, la de Laxe, O Burgo, Temple; conservando en su casa cientos de obras, que la convierten en un verdadero museo.
José Rey es, quizás, el mejor de Galicia en su trabajo, que ha sido alabado incluso por los Reyes de España.