Nació en La Baña en 1924. Estudió en el Seminario de Santiago, siendo ordenado sacerdote en 1949. Es destinado a la parroquia de Rutis en 1953, residiendo en ella desde entonces.
Estudia Filosofía y Letras, leyendo su tesina de licenciatura sobre El arte religioso en el Valle de Veiga, en 1974. Se doctora en 1989, con la tesis El arte religioso en la Tierra de Barcala. También cursó tres años de Sociología.
Como sacerdote, entre sus logros está el levantamiento de la iglesia parroquial y del colegio anexo. Fue profesor en la Universidad Laboral.
José Cardeso es autor de una vasta colección de obras. En libros ha publicado Luces y Sombras del Arte en As Mariñas dos Frades, Santuarios Marianos de Galicia, Rutis-Vilaboa. Pasado, presente y futuro de una parroquia cambiante y El arte religioso en el Valle de Barcala. También numerosos artículos sobre arte en revistas como Compostellanum, Anuario Brigantino, Esculca, en los volúmenes del Coloquio Galaico-minhoto, II y III, etc. Fue el primer investigador que demostró públicamente que Sofía Casanova nació en A Coruña, y no en Almeiras. De sus colaboraciones con los periódicos La Voz de Galicia o El Ideal Gallego salirían numerosas crónicas sobre Culleredo, y, en el segundo, estudios sobre arte, viajes, ya que visitó Rusia, India, Perú o Marruecos.
En revistas religiosas, como la gallega Encrucillada o Vida Nueva, han aparecido docenas de artículos de tema religioso.
Es miembro fundador de la Sociedad Cultural "Museo As Mariñas dos Frades", y activo conferenciante de temas variados.