Naceu na Baña en 1924. Estudou no Seminario de Santiago, sendo ordenado sacerdote en 1949. É destinado á parroquia de Rutis en 1953, residindo nela desde entón.
Estuda Filosofía e Letras, lendo a súa tesina de licenciatura sobre "El arte religioso en el Valle de Veiga", en 1974. Doutórase en 1989, coa tese "El arte religioso en la Tierra de Barcala".
Tamén cursó tres anos de Sociología.
Como sacerdote, entre os seus logros está o levantamiento da igrexa parroquial e do colexio anexo. Foi profesor na Universidade Laboral.
José Cardeso é autor dunha vasta colección de obras. En libros publicou Luces y Sombras del Arte en As Mariñas dos Frades, Santuarios Marianos de Galicia, Rutis-Vilaboa. Pasado, presente y futuro de una parroquia cambiante e El arte religioso en la Tierra de Barcala. Tamén numerosos artigos sobre arte en revistas como Compostellanum, Anuario Brigantino, Esculca, nos volumes do Coloquio Galaico-minhoto, II e III, etc. Foi o primeiro investigador que demostrou públicamente que Sofía Casanova naceu na Coruña, e non en Almeiras. Das súas colaboracións cos xornais La Voz de Galicia ou El Ideal Galego sairían numerosas crónicas sobre Culleredo, e, no segundo, estudos sobre arte, viaxes, xa que visitou Rusia, India, Perú ou Marrocos.
En revistas relixiosas, como a galega Encrucillada ou Vida Nueva, apareceron ducias de artigos de tema relixioso.
É membro fundador da Sociedade Cultural "Museo As Mariñas dous Frades", e activo conferenciante de temas variados.
A Axencia de Lectura de Vilaboa leva o seu nome. A ela fixo unha importante doazón de libros..